La historia de Gift – un motor de cambio en Malawi

La garantía de recibir una comida diaria en algunos de los países más pobres del mundo anima a niños vulnerables a ir al colegio, aumenta su capacidad de participación y les da la oportunidad de recibir una educación.

Pero el impacto del programa de alimentación escolar de Mary’s Meals va mucho más allá de reducir el hambre inmediata de un niño y mejorar sus resultados académicos; a menudo es un motor para cambios más profundos y significativos que dan esperanza a los niños y ayudan a sus familias y comunidades a romper el ciclo de pobreza en el que viven.

En este artículo, escuchamos a Gift, un joven de Malawi que recibió Mary’s Meals en la escuela primaria, estudió en la universidad y ahora dirige un equipo que ayuda a personas que viven sin electricidad para aprovechar la energía solar.

La oportunidad de recibir una educación

Gift empezó a recibir Mary’s Meals en la escuela primaria en Malawi cuando tenía ocho años. Antes de eso, el hambre le quitaba la motivación para ir al colegio y aprender:

“Me crió una madre soltera,” cuenta. “A veces tenía que ir a trabajar o a buscar comida y el hecho de saber que ella no estaba en casa afectaba a mi asistencia al colegio. Si mi madre no estaba, era difícil que controlara si iba o no a clase. Estaba muy desmotivado y hambriento — a veces solo quería quedarme en casa, esperando que quizás los vecinos me dieran algo de comer.”

“Cuando empecé a comer gracia a Mary’s Meals, sabía que si iba al colegio, tendría algo para comer. Incluso los días que no quería ir, la promesa de Mary’s Meals me animaba a ir a clase, y realmente me ayudaba a concentrarme en el colegio. En Malawi hay niños que se van del colegio porque tienen hambre, así que solo saber que eso no era un problema para mí me motivaba para ir.”

Desbloqueando el potencial

Tras terminar primaria, Gift empezó la eduación secundaria, y mientras estudiaba, vivió en STEKA, un hogar para niños vulnerables en Blantyre. Allí conoció a Emma Wood y a su hija, de Escocia, quienes apoyaban STEKA.

“Mi hija trabajó como voluntaria en STEKA y conoció muy bien a los jóvenes,” explica Emma. “Sabía que Gift iba bien en el colegio y soñaba con estudiar sociología para aprender más sobre las barreras al cambio social en Malawi y cómo podía marcar la diferencia.”

“Para entonces, habíamos creado una organización benéfica, con base en la universidad, para apoyar a STEKA en la construcción de un centro de formación en habilidades profesionales en las afueras de Blantyre. Gift vino a vivir con nuestra familia mientras estaba en la universidad.”

Y el resto es historia. Obtuvo un 2.1 en Sociología Pública y después un máster con mención de honor en Dirección y Gestión Internacional. Tras graduarse en Escocia, Gift regresó a Malawi para hacer prácticas en una empresa social que ayuda a emprendedores locales a poner en marcha nuevos negocios. Ahora lidera un equipo que ayuda a personas que viven sin electricidad a iluminar sus hogares con energía solar.

Un catalizador de cambio

El final todavía no está escrito para los niños a los que ya ayudamos ni para los que aún esperan. En las zonas de gran necesidad de los países donde trabajamos, nuestro programa de alimentación escolar es más necesario que nunca.

“El impacto de Mary’s Meals ha cambiado mi vida,” afirma Gift. “Si no hubiera tenido Mary’s Meals, quizá habría abandonado el colegio. He completado mi educación y he podido ir a la universidad — creo que eso ha cambiado mi vida.”

“Me gustaría trabajar en una ONG internacional,” añade. “Siento que tengo una perspectiva única sobre la experiencia de quienes sufren pobreza en Malawi. Creo que es muy importante que todas las voces se escuchen, y mi experiencia de vida y mi educación me han dado las habilidades y el conocimiento necesarios para hacerlo.”