Animando a los niños a ir al colegio en Zambia
En medio de la sequía y la pérdida de cosechas en el este de Zambia, las comidas nutritivas que se sirven a diario en el colegio dan a los niños la oportunidad de recibir una educación.
En este artículo escuchamos a los alumnos Mary y John, de una escuela primaria en el valle de Luangwa en el este de Zambia, a Bernard, el director, y al jefe de la aldea Gilbert, sobre cómo Mary’s Meals anima a los niños a ir al colegio y reduce el absentismo escolar gracias a las comidas nutritivas diarias.
«No tengo comida todos los días»
Mary es alumna del colegio y vive con su familia cerca de allí:
«Los principales retos a los que me enfrento tienen que ver con la comida y el material escolar. No tengo comida todos los días y, en esos días, no puedes hacer nada excepto sentarte y esperar hasta que vuelvas a tener algo para comer. Cuando las cosas se ponen muy difíciles, intento encontrar trabajo después del colegio y en los días que no hay clase. Que haya comida en el colegio me ayuda mucho porque puedo venir, comer y aprender».
John vive a 40 minutos caminando del colegio. En su familia son ocho y sus padres no tienen empleos formales. John nos cuenta :
«Cuando no tenemos comida, nos quedamos en casa porque no tenemos energía para hacer nada. La educación es buena porque así podré llevar una vida diferente. Mi sueño es tener una casa y una familia, con suficiente comida para comer».
«Cuando le das a un niño una taza de gachas, es feliz»
Bernard Beza es el director interino de la escuela. Él explica:
«Todo el mundo aquí vive una vida difícil. El problema del hambre es muy grave debido a la prolongada sequía. La producción de la última cosecha fue muy inferior a lo normal y, como consecuencia, todas las familias pasan hambre. Esto afecta a todos los hogares. Como los padres tienen que salir a buscar trabajo, los niños viven en familias extensas con abuelos, tíos o primos, lo cual a menudo no es lo ideal.
Valoramos mucho el programa de alimentación escolar de Mary’s Meals porque nos ayuda a cumplir nuestros objetivos como escuela, reduciendo el absentismo y manteniendo a los niños en clase. Tenemos un huerto escolar donde cultivamos alimentos siempre que podemos para complementar la comida escolar y enseñar a cultivar. Ahora es raro que un niño falte a clase. Cuando le das a un niño una taza de gachas, es feliz».
«[Mary’s Meals] alivia la presión económica de la familia»
Gilbert Mwanza es jefe de una de las aldeas a las que se sirve comida en el colegio:
«Mary’s Meals ayuda a toda la comunidad, no solo a los niños que van al colegio, porque alivia la presión económica de las familias. Por eso la comunidad está dispuesta a colaborar en la cocina, y en la recogida de agua y leña».
«A causa de los cambios en las estaciones provocados por el clima, muchas personas están pasando hambre. Muchas solo hacen una comida al día, si llega. Hay colas larguísimas para comprar maíz del gobierno y no hay suficiente para todos. La comunidad se une para cuidarse mutuamente».
En medio de la escasez de alimentos y el hambre en Zambia, las comidas escolares diarias servidas por Mary’s Meals están dando a los niños la energía para aprender y la oportunidad de un futuro mejor.